Sir Bob Charles, hiệp sỹ tay trái của làng golf
 |
| Charles luôn đạt thành tích cao ở mọi hạng đấu ông tham gia. |
Sir Bob Charles - tên đầy đủ là Robert James Charles, sinh năm 1936, là một golf thủ chuyên nghiệp người New Zealand. 5 thập kỷ sự nghiệp vẻ vang đưa ông trở thành golf thủ đánh tay trái thành công nhất trong lịch sử, với 80 danh hiệu các loại. Đây cũng chính là golf thủ tay trái đầu tiên đăng quang ở một giải major (bao gồm 4 giải quan trọng nhất năm của golf gồm Masters, US Open, British Open và PGA Championship).
Sinh ra ở Carterton, một thị trấn nhỏ tại quận Wairarapa, nhưng Charles sống và làm việc tại Masterton rộng lớn và sầm uất. Tại đó ông làm công việc của một thu ngân và biết đến golf.
Có một điều kỳ lạ ở Charles là thuận tay phải nhưng khi đánh golf thì dùng tay trái dù đó là một bất lợi. Thời đó, thị trường gậy dành cho người thuận tay trái rất nhỏ vì lượng tiêu thụ hạn chế. Charles vì vậy không thể có được những chiếc gậy có thể tối ưu lối đánh của mình. Tuy nhiên, điều đó không thể ngăn trở ông đến thành công.
Sự kiện lớn đầu tiên trong sự nghiệp của Charles diễn ra ngày 8/11/1954, khi đánh bại một loạt golf thủ quốc tế lừng lẫy để vô địch New Zealand Open diễn ra tại Heretaunga. Truyền thông lúc đó hết lời tung hô về một người chơi nghiệp dư 18 tuổi đã san bằng kỷ lục của giải với 280 gậy.
 |
| Charles với chiếc Cup danh giá Claret Jug. |
Bản thân Charles vẫn kiên định. Suốt 6 năm sau đó ông vẫn làm việc tại ngân hàng và tiếp tục rèn luyện dưới cái lốt của một golf thủ nghiệp dư. Chỉ một vài lần ông đại diện cho New Zealand thi đấu ở những giải không chuyên quốc tế.
Đến năm 1960 Charles chính thức bước vào sự nghiệp chuyên nghiệp, và ngay năm sau đã giành chức vô địch New Zealand PGA Championship trước khi chinh phục châu Âu và Bắc Mỹ.
Năm 1963, Charles thực sự được chú ý khi ông giành chiến thắng đầu tiên ở PGA Tour diễn ra tại Mỹ - giải Houston Classic. Lần đâu tiên trong lịch sử giải đấu này bị chinh phục bởi một golf thủ tay trái. Đỉnh cao chói lọi trong sự nghiệp của Charles đến cùng năm đó, với danh hiệu major đầu tiên và duy nhất trong sự nghiệp: British Open ở sân Royal Lytham & St. Annes.
Sau 4 vòng đấu với thành tích lần lượt là 68-72-66-71 gậy, golf thủ người New Zealand có ngang 277 gậy như Phil Rodgers (Mỹ). Cả hai buộc phải đấu play-off 36 hố - tại đó Charles giành chiến thắng với cách biệt 8 gậy.
Ông sau đó còn về nhì ở British Open năm 1968, 1969 và PGA Championship 1968, và hạng 3 ở US Open năm 1964 và 1970.
Cho đến nay Charles vẫn là một trong chỉ hai golf thủ New Zealand từng vô địch ở một giải major dành cho nam, bên cạnh Michael Campbell.
Những năm 1980, Charles chuyển sang thi đấu ở hệ thống giải Senior PGA Tour (bây giờ là Champions Tour) dành cho những golf thủ cao niên và tiếp tục gặt hái thành công với 23 danh hiệu. Vào các năm 1988, 1989 và 1993 ông là người chơi có điểm trung bình thấp nhất.
Năm 2008 ông được lưu tên vào World Golf Hall of Fame - Tháp ngà những golf thủ vĩ đại nhất thế giới. Đó là golf thủ tay trái đầu tiên nhận vinh dự này. Ở quê hương New Zealand, ông luôn được xem là người hùng thể thao.
Trong một cuộc phỏng vấn với ESPN năm 2012 tại giải Senior British Open Championship, Charles thông báo quyết định nghỉ hưu. Lúc đó ông nói: "Bây giờ tôi đã 74 tuổi, rong ruổi khắp thế giới suốt 50 năm, và giờ là lúc dừng lại và dành nhiều thời gian hơn ở nông trang tại New Zealand cùng gia đình".
